ECOLOGIA
O café é uma planta tropical que cresce entre as latitudes de 25° N.
e 25° S., mas cujo cultivo comercial requer condições ambientais muito específicas. Fatores como temperatura, precipitação pluvial, luz solar, vento e solos são todos importantes, mas as exigências variam conforme as variedades cultivadas.
As temperaturas médias ideais vão de 15° a 24° C., para o Arábica; e de 24° a 30° C.
para o Robusta, que suporta condições mais quentes e mais secas, mas não tolera temperaturas muito abaixo de 15°, como o Arábica, por períodos curtos. A geada danifica todos os tipos de café e representa um perigo tanto no sul do Brasil como, mais perto do Equador, em altitudes em torno de 2.000 metros.
Em geral, o café precisa de 1.500 a 3.000 mm.
de chuva por ano – o Arábica precisando de menos que as outras espécies. A distribuição dos períodos de chuva e estiagem é importante para o crescimento, a formação dos botões e a floração. A necessidade de chuva depende das propriedades de retenção hídrica do solo, da umidade atmosférica e da cobertura de nuvens, bem como das práticas de cultivo.
Enquanto o Robusta pode ser cultivado entre o nível do mar e uma altitude de cerca de 800 metros, o Arábica se dá melhor em terrenos mais altos, sendo freqüentemente cultivado em áreas montanhosas. Como a altitude se relaciona com a temperatura, o Arábica pode ser cultivado em terrenos mais baixos mais distantes do Equador, até onde a geada passe a impedir seu cultivo. Todo café precisa de boa drenagem, mas pode ser cultivado em solos de diferentes profundidades, pH e conteúdo mineral, dependendo do uso apropriado de fertilizantes.
Árvores e arbustos são às vezes plantados para proteger os cafeeiros contra o vento, e vegetação de sombra, que pode gerar recursos pecuniários, como as bananeiras, é freqüente, criando um ambiente que imita o habitat natural do café.
Referências
Clifford, M.N.
and Willson, K.C.
(Editors) - Coffee; botany, biochemistry and production of beans and beverage.
London, Croom Helm, 1985.
Wrigley, G.
- Coffee.
London, Longman, 1988.
Todo produto alimentar tem características relacionadas com seu estado, aspecto ou aparência, tais como peso, volume, tamanho, forma, cor, solubilidade, teor de umidade, textura, etc. O café não é exceção. Entre o cafeeiro e a xícara, suas diversas características físicas, em suas diferentes formas, desempenham um papel importante no modo como ele é tratado e na concepção e construção do equipamento para processá-lo. Ele é colhido quando sua casca, já vermelha, indica que ele alcançou a maturidade apropriada. Mas tarde a cor se torna um guia para avaliar o grau de torra dos grãos. Flutuação ou peneiramento são usados para separar fisicamente as cerejas defeituosas com base na densidade e para remover gravetos e pedras. Tamanho, forma e cor são usados para classificar os grãos depois da secagem para uniformizar o teor de umidade dos grãos destinados a armazenamento. Devido a sua textura porosa e esponjosa, os grãos podem ser contaminados facilmente por fungos microscópicos, adquirindo sabores desagradáveis ou odores intensos. Podem também se deteriorar com rapidez quando se permite que eles se umedeçam em demasia.
O café é um produto natural e, portanto, variável, mas estas são algumas de suas propriedades físicas:
|
Densidade a granel |
(libra-peso/pés cúbicos) |
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Cereja vermelha |
50 |
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Grãos verdes molhados |
50 |
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Grãos secos ou pergaminho |
25 |
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Grãos de torra clara |
23 |
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Grãos de torra escura |
18 |
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Café moído grosso |
19 |
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Café moído fino |
25 |
Rendimentos em peso
Processamento por via úmida: 550 lb de cereja fresca >> 225 lb de pergaminho molhado >> 120 lb de pergaminho seco >> 100 lb de café seco polido;
Processamento por via seca: 550 lb de cereja fresca >> 200 lb de cereja seca >> 100 lb de café seco polido;
A torrefação causa uma perda média de 16% em peso e um aumento de 50-80% no volume dos grãos.
Umidade
Cereja fresca: 50%
Grão verde: 8-13%
Café torrado: < 7% (dependendo da umidade)
Solúvel em pó: < 4%
Referências
Sivetz, M.
and Desrosier, N.W.
- Coffee technology.Westport, Connecticut, AVI Publishing Company, 1979.
Clarke, R. J. and Macrae, R. (Editors) - Coffee Vol. 1 Chemistry (1985) and Vol. 2 - Technology (1987). London, Elsevier Applied Science Publishers.